Το αμερικανικό ναυτικό σχεδιάζει να αγοράσει δέκα νέα πολεμικά πλοία κατά τα επόμενα πέντε χρόνια, τα οποία δεν θα έχουν καθόλου πλήρωμα.
Αυτά τα πλοία - drone είναι σχεδιασμένα να μεταφέρουν αισθητήρες και όπλα. Με μήκος έως και 300 πόδια και εκτόπισμα 2.000 τόνων, τα πλοία αυτά προορίζονται στο να επεκτείνουν τη γκάμα των αισθητήρων του στόλου στη θάλασσα.
Σε πολλές περιπτώσεις θα είναι και οπλισμένα, δίνοντας στο στόλο μεγαλύτερη δύναμη κρούσης αλλά και ένα πλεονέκτημα το οποίο οι χειριστές των πλοίων αυτών δε θα διστάσουν να χρησιμοποιήσουν στις πιο επικίνδυνες αποστολές, καθώς δε θα θέτει σε κίνδυνο τη ζωή του πληρώματος.
Σύμφωνα με την USNI News, το Πολεμικό Ναυτικό έχει προγραμματίσει έναν προϋπολογισμό 400 εκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά δύο μεγάλων μη επανδρωμένων πλοίων επιφανείας. Τα σκάφη αυτά με μέγεθος κορβέτας , μήκους 200 έως 300 ποδιών, θα λειτουργούν αυτόνομα στη θάλασσα χωρίς να υπάρχει έμψυχο πλήρωμα στο πλοίο.
Ο αρμόδιος του προϋπολογισμού του αμερικανικού ναυτικού περιγράφει τα πλοία ως τον "στόλο φάντασμα" της υπηρεσίας. Το αμερικανικό ναυτικό δεν διαθέτει πραγματικά πλοία μεγέθους κορβέτας αυτή τη στιγμή, αλλά σύμφωνα με την USNI News, κάποια πρώιμα σκάφη θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τα πλοία ανοιχτής θαλάσσης σύντομα, όπως συνέβη το 2012 όταν ένα τέτοιο πλοίο παραδόθηκε στο ιρακινό ναυτικό.
Ο “Στόλος φάντασμα” θα φέρει μια σειρά από αισθητήρες που θα διευρύνει το οπτικό πεδίο του Ναυτικού. Η εξάπλωση των υπερηχητικών αντιπυραυλικών πυραύλων, των υπερηχητικών πυραύλων αποτελούν νούμερο ένα απειλή για τα αεροπλανοφόρα των ΗΠΑ και τα μεγάλα αμφίβια πλοία και καθιστά πρωταρχικής σημασίας την ανίχνευση τους από όσο το δυνατόν πιο μακριά.
Η καμπυλότητα όμως της γης μειώνει δραματικά την απόσταση από την οποία μπορούν να ανιχνευθούν πύραυλοι χαμηλού ύψους και αεροσκάφη από τα αντιτορπιλικά που προστατεύουν τους κύριους στόχους.
Για αυτό, ο στόλος φάντασμα θα πλέει μπροστά από τα υπόλοιπα επανδρωμένα πλοία, και με τη χρήση των αισθητήρων, θα ερευνά για τυχόν απειλές. Μόλις εντοπιστούν οι πιθανές απειλές, θα στέλνονται στα συνοδευτικά πλοία που θα φέρουν πυραύλους επιφανείας αέρος τύπου SM-6 .
Οι SM-6 έχουν εμβέλεια άνω των 100 μιλίων, και έτσι θα μπορεί να ανιχνεύει έναν πύραυλο σε χαμηλή πτήση. Με αυτόν τον τρόπο, τα πλοία - φάντασμα θα μπορούσαν να αυξήσουν σημαντικά την αντιαεροπορική προστασία για όλο τον υπόλοιπο στόλο.
Ο στόλος φάντασμα βασίζεται στην επιτυχία του ναυτικού προγράμματος Sea Hunter, ένα μη επανδρωμένο πλοίο που ταξίδεψε πρόσφατα από τη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών στη Χαβάη. Το Sea Hunter είχε μήκος 132 μέτρα και βάρος 140 τόνων, οπότε τα νέα μεγάλα σκάφη χωρίς επιτήρηση είναι ένα επόμενο βήμα.
Δείτε βίντεο: