Σενάριο από το μέλλον
Σε ένα πεδίο μάχης μια δεκαετία περίπου στο μέλλον, ένα C-130 ρίχνει μια παλέτα γεμάτη με μικρά, αναλώσιμα drones, τα οποία αποκόπτονται και αρχίζουν αμέσως να πετούν προς έναν σχηματισμό F-35 .
Καθώς οι πιλότοι του F-35 πετούν προς μια τοποθεσία εχθρικών πυραύλων εδάφους-αέρος, εκδίδουν εντολές στα drones που βρίσκονται υπό τον έλεγχό τους: «Συλλέξτε δεδομένα», «πηγαίνετε μπροστά και τραβήξτε πυρ» ή «βρείτε αυτόν τον στόχο». Με βάση τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από ορισμένα από τα drones, οι πιλότοι ειδοποιούνται για μια πιθανή απειλή και προτείνεται μια εναλλακτική διαδρομή, χρησιμοποιώντας πληροφορίες από άλλα drones που έχουν κάνει ανίχνευση μπροστά.
Αυτό είναι το είδος της τεχνολογίας, που ελπίζει να αποδείξει η Lockheed Martin, στο πρόσφατα αποκαλυπτόμενο «Project Carrera», μια πολυετή επένδυση όπου η εταιρεία σχεδιάζει να δαπανήσει 100 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά της χρήματα σε drones, τεχνητή νοημοσύνη, αναβαθμίσεις στο F- 35 και νέες τεχνολογίες επικοινωνιών, που θα συνδέουν όλα τα κομμάτια μεταξύ τους, είπε ο Τζον Κλαρκ, αντιπρόεδρος του μυστικού προγράμματος προηγμένης ανάπτυξης Skunk Works της Lockheed , κατά τη διάρκεια ενημέρωσης σε δημοσιογράφους την Τετάρτη.
Στις επερχόμενες επιδείξεις, θα δούμε ένα ζεύγος F-35 με ένα «δίκτυο» μη επανδρωμένων αεροσκαφών Speed Racer της Lockheed, ένα αναλώσιμο αεροσκάφος που αποκάλυψε η εταιρεία το 2020. Ωστόσο, το πιο σημαντικό στοιχείο της προσπάθειας, θα επικεντρωθεί στο να καταλάβουμε πώς μπορούν πραγματικά οι πιλότοι μαχητικών να χειρίζονται drones στο πεδίο, ποια πλεονεκτήματα μπορούν να προσφέρουν αυτά τα drones για τους πιλότους και πώς να εδραιωθεί η εμπιστοσύνη, μεταξύ των ανθρώπων πιλότων και της τεχνητής νοημοσύνης, που καθοδηγεί τα drones.
Η επένδυση 100 εκατομμυρίων δολαρίων της Lockheed στο Project Carrera χωρίζεται σε τρεις τομείς:
- 20 εκατομμύρια δολάρια για αναβαθμίσεις στο F-35 και για την ανάπτυξη μη πληρωμάτων
- 42 εκατομμύρια δολάρια για «ομαδικούς παράγοντες» που περιλαμβάνουν ανάπτυξη AI, πυλώνες με δυνατότητα δικτύου, προηγμένες κυματομορφές όπως το 5G και τεχνολογία ανοιχτής αρχιτεκτονικής
- 38 εκατομμύρια δολάρια για «πολλαπλασιαστές του χώρου μάχης», ένα ενδιαφέρον χρηματικό ποσό που περιλαμβάνει δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης, που θα παρέχουν επικοινωνίες πέρα από οπτική επαφή μεταξύ του μαχητικού και των μη επανδρωμένων αεροσκαφών, καθώς και «πλατφόρμες επιβίωσης προς τα εμπρός» που θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν «διεισδυτικούς αισθητήρες»
Ο Clark είπε ότι, το Project Carrera θα ενημερώσει τι προτείνει τελικά η Lockheed, για την προσπάθεια Collaborative Combat Aircraft (CCA) της Πολεμικής Αεροπορίας, μια συλλογή από μη επανδρωμένα αεροσκάφη μάχης που θα ενισχύσουν τα F-35, F-22 και το επερχόμενο μαχητικό έκτης γενιάς, που θα είναι το κεντρικό στοιχείο της οικογένειας συστημάτων Air Dominance Next Generation.
Αξιοπλοΐα του Speed Racer
Οι πρώιμες πτητικές δοκιμές του Project Carrera, θα επικεντρωθούν στην επίδειξη της αξιοπλοΐας του Speed Racer, ξεκινώντας από τις δοκιμές σε «αιχμαλωσία» (ο Κλάρκ αρνήθηκε να πει ποιο αεροσκάφος θα μεταφέρει Speed Racer ή πότε θα ξεκινήσουν οι δοκιμές πτήσης). Στη συνέχεια, η Speed Racer θα πραγματοποιήσει την πρώτη της πτήση, η οποία θα δείξει εάν μπορεί να εκτοξευθεί επιτυχώς από αεροσκάφος και θα επιτρέψει στη Lockheed, να αξιολογήσει τα χαρακτηριστικά της απόδοσής της. Από εκεί, η Lockheed θα πραγματοποιήσει δοκιμές όπου ένα F-35 ελέγχει ένα - και στη συνέχεια πολλαπλά -drones Speed Racer.
Το κλειδί για το Project Carrera είναι η ιδέα της «ευέλικτης αυτονομίας», ενός εγκεφάλου AI για μη επανδρωμένα συστήματα που μπορούν να προσαρμοστούν στις ανάγκες και τις προτιμήσεις του χρήστη. Στα πρώτα πειράματα της Lockheed με αυτόνομα συστήματα στα τέλη της δεκαετίας του 2000, «αυτοματοποιήσαμε τα πάντα, και βασικά, η αποστολή θα ξεδιπλωθεί», αναφέρει ο Κλαρκ.
Αντίθετα, ένα ευέλικτο πλαίσιο αυτονομίας θα επιτρέψει στον χρήστη να αποφασίσει πόσο έλεγχο έχει στο σύστημα, χωρίς πλήρωμα σε οποιοδήποτε σημείο μιας αποστολής. Πιλότοι με χρόνια εμπειρίας και υψηλό επίπεδο άνεσης στο πιλοτήριο ενός μαχητικού, μπορούν να κατευθύνουν κάθε ενέργεια των drones υπό τις εντολές τους, ενώ ένας πιο αρχάριος πιλότος θα μπορούσε να επιλέξει μια πιο απλή προσέγγιση.
Ενώ η Speed Racer θα παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο στο Project Carrera, η Lockheed σκοπεύει επίσης, να παρουσιάσει άλλα αεροπορικά οχήματα και ταξινομημένα ωφέλιμα φορτία κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Το Speed Racer, αναμένεται να κοστίσει «σημαντικά λιγότερο από 2 εκατομμύρια δολάρια ανά αντίγραφο και είναι επί του παρόντος, σχεδιασμένο να είναι αναλώσιμο», αναφέρει ο Κλάρκ. Ωστόσο, η Lockheed πραγματοποιεί επίσης, επενδύσεις σε drones μεσαίου και υψηλού επιπέδου που θα μπορούσαν επίσης, να προσφερθούν για το πρόγραμμα CCA.