Η Βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία (RAF) ανακοίνωσε ότι το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου ολοκλήρωσε τη σύναψη σύμβαση με την κατασκευάστρια εταιρεία MBDA, για τον εξοπλισμό των stealth μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς F-35 με πυραύλους… μινιατούρες.
Σύμφωνα με όσα έγιναν γνωστά, η εταιρεία MBDA, η οποία επίσης και κατασκευάζει τους περίφημους πυραύλους Meteor που ευελπιστούν να προμηθευτούν τα ελληνικά μαχητικά Rafale, υπέγραψε συμφωνία με το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας αξίας 746 εκατομμυρίων δολαρίων για την παραγωγή και την προμήθεια των πυραύλων SPEAR για τη βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία.
Τα συστήματα SPEAR (γνωστό στην υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ως SPEAR3) είναι πύραυλοι ακριβείας cruise, έχουν μήκος 1,8 μέτρα και εμβέλεια άνω των 140 χιλιομέτρων, ενώ ζυγίζουν λιγότερο από 90 κιλά και έχουν διάμετρο 180 χιλιοστά.
Οι πύραυλοι αυτοί, λόγω του μεγέθους τους, χαρακτηρίζονται «μινιατούρες» ωστόσο αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουν μεγάλη αποτελεσματικότητα και αποτελούν καταστροφικό όπλο για τα μαχητικά αεροσκάφη που τα χρησιμοποιούν, γι’ αυτό και τα θέλει η βρετανική Βασιλική Πολεμική Αεροπορία.
Στο πλαίσιο αυτό, οι πύραυλοι SPEAR προορίζονται για τον εξοπλισμό των βρετανικών stealth μαχητικών αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς F-35, ως επιθετικό όπλο μεσαίας και μεγάλης εμβέλειας, καθώς τους επιτρέπει να εμπλακούν με δύσκολους στόχους, όπως κινητά συστήματα αεροπορικής άμυνας αλλά και εχθρικά αεροσκάφη σε «over-the-horizon» αποστάσεις.