Από σύμπτωση φαίνεται ότι αποφεύχθηκε το μεγαλύτερο μακελειό στη Βαρκελώνη καθώς σύμφωνα με ειδικό ασφαλείας που μίλησε στους New York Times οι τρομοκράτες ήθελαν να προκαλέσουν μακελειό στη Λας Ράμπλας με φορτηγό στο οποίο μέσα θα είχαν βάλει μπουκάλες βουτανίου.
Αυτό που στάθηκε εμπόδιο στα σχέδιά τους για μεγαλύτερη τρομοκρατική επίθεση στη Βαρκελώνη σύμφωνα με την ίδια πηγή ήταν το γεγονός ότι η άδεια κυκλοφορία που είχαν δεν τους επέτρεπε να νοικιάσουν φορτηγό.
Έτσι φαίνεται ότι κατέληξαν στην επιλογή του λευκού βαν στο οποίο, σύμφωνα με την ισπανική αστυνομία, οδηγός ήταν ο 17χρονος Μούσα Ουκαμπίρ.
Το σενάριο αυτό ενισχύει η έκρηξη που σημειώθηκε σε σπίτι στην πόλη Αλκανάρ και η οποία κατά τις ισπανικές αρχές σχετίζεται με το διπλό τρομοκρατικό χτύπημα. Αρχικά εκτιμήθηκε ότι ήταν έκρηξη από διαρροή αερίου αλλά στη συνέχεια αποδείχθηκε ότι εκεί υπήρχαν υλικά για την κατασκευή βομβών.