Ο μύθος της σμαραγδένιας επιγραφής του Ερμή και τα μυστικά που περιέχει. Οι αλχημιστές την είχαν ως βάση της φιλοσοφίας τους αφού θεωρούσαν οτι περιέχει όλα τα μυστικά για την δημιουργία της «φιλοσοφικής λίθου».
Όσο και αν ακούγονται σαν παραμύθια όλα τα παραπάνω η Σμαραγδένια επιγραφή (ή σμαραγδένιος πίνακας) και τα γραπτά του Ερμή υποτίθεται πως διδάσκονταν στους μύστες από τους Αιγυπτίους ιερείς πολύ πριν από την εποχή του Πλάτωνα. Δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί η ηλικία τους αλλά η απώτατη καταγωγή τους χάνεται στη φαραωνική Αίγυπτο.
Ωστόσο κατά την ελληνιστική και τη ρωμαϊκή εποχή οι διδασκαλίες του Ερμή του εξελληνίστηκαν και απέκτησαν έναν λιγότερο πρακτικό και πιο φιλοσοφικό χαρακτήρα, επικεντρωμένο στο μυστικισμό και την αλχημεία ως οδό για τη θεουργία. Έτσι προέκυψε ο ερμητισμός, ως κίνημα των κατώτερων κοινωνικών τάξεων της κατεχόμενης Αιγύπτου, το οποίο διαδόθηκε ευρύτατα στη ρωμαϊκή Ανατολή κατά τους πρώτους μεταχριστιανικούς αιώνες.
Το κείμενο της επιγραφής έχει μεταφραστεί από τον Νεύτωνα στα κείμενα του περί αλχημείας αν και υποτίθεται ότι είναι κωδικοποιημένο.
